В ближайшие пять лет США будут выплачивать России по 450 миллионов долларов в год за доставку астронавтов на Международную космическую станцию (МКС). Об этом сообщил на слушаниях в комитете по науке, космосу и технологиям палаты представителей Конгресса США директор НАСА Чарльз Болден.

"Возможность отправить экипаж на МКС без помощи России появится у нас только в 2017 году", — сказал глава американского космического ведомства. По его словам, такая ситуация возникла из-за неудачного планирования в предыдущие годы и теперь ее "приходится исправлять".

США отказались от использования шаттлов, последний из которых совершил полет летом прошлого года, и разрабатывают новый пилотируемый корабль и тяжелую ракету-носитель. Правда, ранее Болден заявлял, что первые полеты без экипажа они смогут совершить в 2017 году, а с экипажем — только в 2021-м.

Контракты с Роскосмосом о доставке экипажей на МКС подписаны у НАСА на период до весны 2016 года. В проекте бюджета космического ведомства США на следующий финансовый год отмечается, что "в 2013 году зарезервировано 6 мест для американских астронавтов на четырех "Союзах". Если же и после 2016 года у НАСА не будет своих кораблей, то ему придется и дальше приобретать у России такие услуги.

"Мы будем выплачивать России по 450 млн долларов в год до тех пор, пока Америка не создаст свои собственные возможности по доставке людей на околоземную орбиту", — заявил Болден во время достаточно эмоционального выступления в Конгрессе. "Я знаю, что вам не хочется делать это, — добавил он, обращаясь к законодателям, — но нам приходится платить именно такую цену".

НАСА предполагает затратить в 2013 году на транспортировку астронавтов и грузов на станцию 1,3 миллиарда долларов, а в целом на программу МКС — 3 миллиарда.

Бюджет космического ведомства США в следующем финансовом году должен сократиться и составить 17,7 миллиардов долларов. Экономия государственных средств в связи с экономическим кризисом больнее всего отразится на научных программах НАСА, в том числе по исследованию Луны и Марса. В то же время планируется существенно увеличить ассигнования на разработку американских космических кораблей, чтобы в перспективе ликвидировать зависимость от России в доставке экипажей на МКС.

21 июля 2011 американский шаттл "Атлантис" совершил свою последнюю посадку на мысе Канаверал. Начиная с 1981 года, "челноки" совершили 135 полетов. В общей сложности в рамках космической программы было построено шесть кораблей. Один из них – экспериментальный, в космос не летал. На орбите побывали пять шаттлов — "Колумбия", "Челленджер", "Дискавери", "Атлантис" и "Индевор".

После закрытия программы Space Shuttle американские корабли многоразового использования будут переданы в музеи.